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,晌午过后,领着一众属下出了登州城,却是去了距离城市差不多四五里外,临近渤海湾的水师码头。
码头边,一大片低矮破旧的茅舍棚屋,一些衣衫褴褛,形如乞丐居住其间。此际虽说已是初春时节,可地处北方的登州,户外依旧是寒意袭人,瞧那些房舍间,竟有**岁的孩童光着身子,甚至有那十一二岁的女孩子衣不蔽体,躲在檐下,凄惶无限。
原本应该驰骋海上的战船舟舰,却是堆在码头一处偏僻水域,无人问津,码头的正经泊位上,却只孤零零的停着两艘三千料高丽大船,不知是做何营生。
见着西门庆这一行鲜衣怒马的停在码头上,立马有个老汉靠上前来,一脸褶皱尽皆挤到了一处,扯着几分生硬笑容,腆脸道:“几位大爷,可是府上要添人口?”
西门庆听得这话,倒是微微一愣,虽说来自后世,可他也知道,这大宋富贵人家雇佣仆役,不论是生契还是死契,都需经过官府牙行,不然的话,就是黑户,一旦被官府查抄到,对本家会课以重罚。现今自家府中,除了后宅一应丫鬟都是签的死契外,外宅和各处买卖上的管事,要么是临时雇用,要么就是签了五年十年的生契,却是绝无一个黑户。
似那等黑户,还是那些拥有大量田土的乡宦巨室最多,不知隐匿了多少人口,为自家耕种,其生活状况极为恶劣,也就比那些流民稍好些罢了。
西门庆挥手阻止了欲待上前驱赶老者的祝家兄弟,下马走到那老汉面前,语气温和道:“老丈可是官府的牙人?怎么在此做这等营生?”
“什么营生?不过是给小辈寻条活路罢了!”
那老汉揉了揉一双浑浊泪眼,手臂微微颤抖,指着不远处码头上的两艘大船,长叹一声道,“大爷瞧那边,就是来此买卖人口的高丽贵人,若是在这大宋没了活路,说不得就要跨海被卖到不知哪处去了!”
“什么!这些高丽船只来我大宋贩卖人口!”
西门庆怎么也想不到,自居上国的大宋,百姓竟然沦落到了自卖为奴的地步,而且还是被高丽这等小国寡民所欺凌。
也就在西门庆同这老汉闲话之际,一艘高丽大船下来几名身着高丽服饰的商人,这几人甫一上岸,码头对面的那一众低矮茅屋棚户就如果滚开的水一般,顿时喧闹起来,那些形同乞丐一般的宋民从各自居处出来,手中牵儿带女,涌上了码头。
“都站好了,贱鬼,往后靠!”
几名码头上值守的短衣仆从,纷纷持着鞭子,抽的面前一众贫民纷纷后退躲避,狼狈不堪,而那几位高丽人则如看猴戏一般,指指点点,嗤笑不已。
见此情形,西门庆身边一众属下莫不义愤填膺,若是往日在绿林中厮混时,说不得早就上前动手了。
“哪只手拿的鞭子,就给我卸了哪只!”
西门庆冷冷开口,身边早就跃跃欲试的祝家兄弟当即冲了过去,其余卞祥几位虽说不耻那几个助纣为虐的小人,不过自重身份,不愿以众凌寡,只是冷冷瞧着。