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是番头管他们可是名正言顺，不过，每天看着太夫吃穿用度俱是精细，又有人奉承着，还能欺负店里其他等级不如他的人。孩子的心里早就埋下了渴望，名为虚荣的种子正在生根发芽。
要说太夫后备近身服侍太夫，这点子也是精道，水滴石穿，日日繁华后，谁又耐得住寂寞受得了清贫呢。
不过，两个人童子偷偷打量连眉头都没动过的番头，心里自有一番见解。番头的虽然上了年纪，可并不比太夫粗鄙丑陋，甚至比太夫还多些成熟男子的味道。来店的客人，虽然捧太夫场，可惦记番头的也有。只是，吉原有吉原的规矩，太夫卸职成了番头，也算抽身一半，除非自愿，谁也不能强迫。
因为，江户是讲“义”的地方，而那些自持身份的人，更是不会强迫一个不愿意的男人，否则，跌份儿太跌份儿。
不过，这也是童子不明白的地方，因为在他们眼里，简衣素服的番头可并不比天天锦衣华服精心打扮的太夫逊色多少。可是，番头为什么早早退了下来，甘愿被太夫欺负呢。不，不对，虽然太夫总是变着花招的折辱番头，可是他们总觉得被欺负的番头更胜一筹呢，看看太夫脸上的表情那就明白写着四个字“自取其辱”。
而番头平时虽然也教育新人，可都是简而言之，现在，番头在这儿，一副奉陪到底的样子，这是怎么回事儿。难道，童子偷偷打量太夫青白的脸色，赶紧低头。看来，这太夫是要换人做做了。
“番头，我怎么不知道，店主还让你调|教这个新来的人，不会是番头嫌我不好伺候，随便找些借口搪塞吧。”太夫阴阳怪气道。
番头抬头看了看太夫，那张脸带些疲惫，一夜没睡，新生的胡茬让人有些邋遢，却依然一副让人惊呼的好样貌。
“太夫也不用拿店主唬我，我既在此，自然是向店主报备过的。太夫如果有空，还是早早回屋吧。劝过您烟酒不可过度，您先下眼袋已经突出，一会儿怕要费些功夫才能遮住，还有，别忘了多用柳条刷牙，牙齿已是微黄，一口贝齿，也是太夫的标准之一。”
“你！你！你好！”番头几句话，淡淡的却很有力度，把太夫气得浑身发抖。“你等着！”太夫你了半天也没想出威胁的话，一甩袖子，扭头走了。他身后的童子闪避不及，差点儿被他撞个趔趄。
“没长眼睛啊！养你们这些笨蛋有什么用。刚看着吃喝了，用点儿心思在规矩上吧！不然，还想当太夫，别到最后怎么死的都不知道。痴心妄想！”
太夫劈头盖脸把两个小童骂了一顿，又像是另有所指，可他想刺激的一个两个，都没有一点儿反应给他，气得他咬紧牙齿，跺跺脚走了。
“呵，太夫可真是威风。”绑在石头上的男子，在人走远后，开了口，他看向番头，眼睛里哪有一丝昏沉，明亮又锐利。这人就是阿袖！
番头看着阿袖，轻轻捏紧了拳头。
“你既然来了这里，就只能往上爬，人生犹如逆水行舟不进则退，在吉原更是如此。越是爬的高，越是自由，能自己选择客人，能自己决定许多事情。”
阿袖眯了眼睛，凶狠的说“噢？这就是前任太夫的体验？可是，您当太夫的时候何其风光，不也沦落到如今地步，被人呼来喝去的，像条看门的狗！”
番头垂了眼帘，并无不悦，目光更幽暗了些。
“身在吉原，第一条就是把你的锐利收起来，那东西，不能保护你，也不能伤害别人，只能让你自己伤痕累累。”
阿袖不知受了什么刺激，赤|露的双足狠狠踢踏着，像是有无尽的愤怒，只能用唯一能动的地方宣泄。
“那你告诉我，教我啊，教我怎么能适应这肮脏的地方，怎么心甘情愿的承欢身下，怎么踩着别人一步步往上爬。”阿袖每说一句，番头的拳头就捏紧一分。
阿袖的样子也和平时不尽相同，温润自卑的他，像是终于释放了心里的猛兽，肆意冲撞撕咬，每一下都指向番头。
阿袖眼睛眨都不眨的盯着番头，恶狠狠的说“特别是要教教我，怎么能抛妻弃子，舍弃累赘，去追求荣华富贵，而你自以为得到的时候，又从云间狠狠坠落的滋味。”
“啪！”的一声脆响，打断了阿袖的冲撞。阿袖被番头一巴掌打偏了头，一嘴的咸腥。番头捏紧了打过阿袖的手，觉得掌心火辣辣的疼。可是，这疼，不及他心里痛楚的万分之一。
“阿袖”番头喃喃道，意识的说“对不起。”
阿袖猛然抬头，看向番头，嘴角垂着血痕，那眼神却像要吃人一般。番头被他看得一愣，紧接着是锥心刺骨的疼痛。
上次见到阿袖，他也是这样的年纪，而他那时候刚刚成为太夫，第一次游街，厚厚的粉也遮不住他的麻木。
“父亲，父亲”小小孱弱的呼唤，像来自天际，又像午夜梦回。番头还记得那双含泪的眼睛，清澈倔强还有深深的不解。他用尽了所有的力量，把眼睛从孩子身上拔下来，故作不识，而那个孩子看他的最后一个眼神，记忆犹新，就是现在这样，决绝，还有他自己都不知道的痛苦。
番头低下了头，冷淡的说“既然来了这里，就好好活着吧，因为，死，是一种奢望。你想维护你那点儿可笑的尊严，就要先彻底踩在脚底，再一点儿点儿拾起来。这里，不会有人可怜你。”番头在心里说，这里的人，本来就都是可怜人。
日光柔和的洒在两人脸上，他们的眉宇间，竟有七分相似。