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京，心中都很高兴。”任凡思索片刻道：“想是朝中老臣太多，大家都有些郁闷。”郭平陵与梅子川听他这样讲，不禁对视一眼，方才凑过来轻声道：“陛下病重，不知今年冬天如何。若是你明年春天中了进士入朝，可能正好是重用新臣之时。”任凡嗯了一声，然后道：“我这次回来，正是与太子殿下同行，他还要我过几日去东宫拜会。”
郭平陵闻言，面上一喜道：“我就说孤浅回京十分重要，我们烟宁学派这几年在朝中群龙无首，贤弟如今入京，正好带着大家做出一番事业来。”任凡正色摆手道：“师兄谬误，我年纪浅薄，正要向各位师兄学习。”郭平陵正欲再说什么，却被梅子川伸手制止，他沉声道：“非是平陵客气，这件事我们已是商议了许久，我们烟宁学派，属你与沉璧最为人杰，老师他们自家又有家规，不许沉璧入朝为官。这两年我们在朝中也想做出一些事业，只是困难重重，众人也难以齐心，想要推举一位人物出来，彼此不服，如今你来了，就莫要推辞了。”
任凡进京为官，本就有拉拢他们烟宁学派做自己羽翼的想法，只是担心自己资历太浅，众人不服，如今听到郭梅二人反而主动提及，心中倒也暗喜。推辞了一番，便点头道：“下次见了大家再说，反正大家放心，我们同出一门，情如兄弟，我任凡岂有不团结众师兄之理。”
梅子川两人一是看重任凡才华，二是知道他是任长清之子，任长清其人虽然卓尔不群，清廉自守，但总不可能连自己儿子都不提携。今又看任凡这样允诺了，心中都知此事已成了七成，各自暗喜，这边郭平陵又命人摆酒设宴，三人叙旧畅饮不谈。
如梅子川等人所说，当今皇上已重病缠身数年，好好坏坏，过了去年冬天更是彻底坏了下去，这他才管起庄岚来，让他跟着熟悉政务。如今庄岚自明溪查访回京，便听到自己父皇已卧床难起，他这一月以来便都日夜在病榻之前亲自照料。
原来如今皇帝庄煦子嗣福薄，年轻时一子早夭，晚年又得了两子，次子庄岚，小儿子庄崖。庄岚一出生便立为太子，自幼溺爱，因而懒于朝政，终日聚招门客饮酒作诗，如今长到二十几岁，虽早早娶了镇西将军温浩之女温清河为太子妃，又另有侧室，但也一直未得子嗣。三子庄崖，更是无心朝堂，只爱结交江湖人士，四处游历，至今尚未婚娶。所幸兄弟二人虽不是一母所生，但情比金坚，如今父皇病重，两人又都是重情义孝道之人，轮番在病榻之前喂药伺候，让庄煦对身后之事的担忧又减了几分，只是积重难返，到了六月夏日，已是难得清醒。
这日庄崖在旁照料，庄煦难得精神，喝了点粥，坐起身来，自觉已是大限将至，便命身边侍候多年的太监贵骆去宣庄岚进宫。自己则让庄崖到身边坐着，庄崖不敢坐下，只跪着听话。庄煦气若游丝，声音也是略显无力：“朕殡天之后，你要好好辅佐你兄长，他是个优柔寡断的人，不及你得了朕的刚强。”弥留之语，让庄崖大哭着连连叩首道：“儿臣必定尽力辅佐皇兄，护我大齐安定。”
这边庄岚慌忙赶到，见状忙跪到榻前，庄煦看到他露出一丝笑容道：“大齐十代基业就交给我儿了。”庄岚听得父皇已是交代后事语气，顷刻之间泪如雨下，他本就是个极重感情的人，跪着哭道：“儿臣还年轻，怎能担此大任，父皇龙体定能安康。”
庄煦又咳了两声挥手道：“不必惊慌，朕自有安排。”说着他看了贵骆一眼，贵骆会意，忙遣散宫中众人出去，庄崖也哭着起身告退。只留庄煦，庄岚二人在宫中。
庄煦这才对庄岚道：“朝中大臣，这两年朕还有些气力，已诛杀了孔成，单退等人。余下者多半可用，任长清与伏长安二人，皆是清廉可靠的重臣，二人皆可继续为相。六部之中，明年会试，可选拔些新人进入。”庄岚哭道：“儿臣明白。”庄煦有些费力的点了点头，此时这位一生大权独揽，重刑滥杀却又文治武功赫赫的雄主，虽然病重，但仿佛仍是朝中诸事皆在心中掌握，他一条条的说给庄岚去听：“北方有燕王守着，不用费心，寇弘的忠心，朕十分了解，你只需好好待他即可。东南宁王，一定要紧盯着，这几个异性诸王，如今手中还有军队的便也只有燕王，宁王两处了。此事是朕一大心病，但一直未能解决，只能交给你来了，记住不可操之过急，只能慢慢处置。温家不可重用，温浩死后，温家诸人只可赋些虚职。西狄那边，高古之子高从远，是可用之将，西边战事可交给他，但此人野性难训，不可太过放纵。”庄岚哭着一一点头记了，庄煦又喘着气道：“许多事情可以托付给大臣去做，许多事情只能你自己去做，既要信任他们又要处处提防，要接着用老臣，也要让新人入朝。内廷之事，仍旧交给贵骆即可，他你可尽心去用，不要做新人换旧人的事情。只是不可让他参与前朝事物这一条。”
他断断续续的说着，越发气力不继，庄岚忙起身扶他躺下，庄煦看着他，笑了一笑：“我儿仁义，将来会比朕更能做一个好皇帝。”
两人说完，庄煦又让贵骆进来，贵骆忙跪下道：“左相，右相两位大人，领六部九卿皆已在泰宁殿中等候。”庄煦点头吩咐道：“只让两位丞相过来即可。”贵骆领命出去，过了片刻便引任长清和伏长安两人进来，两人皆是眼中含泪跪下，庄煦先问道：“陵寝可已妥当。”任长清叩首道：“万事皆以准备妥当。”庄煦微微颔首，仰面道：“太子优柔，任相，伏相当尽心辅佐。”
任伏二人皆再叩首泣道：“臣鞠躬尽瘁，必不负圣意。”他们再抬头时，榻上之人已没了动静，只听得满屋哭作一团。
盛德三十七年盛夏，大齐第十代皇帝，一代雄主齐宪宗庄煦崩于应天殿。
三日后，太子庄岚继位大统，改元贞吉，继位的当晚，庄岚孤身一人在坐应天殿中，一日礼仪繁杂，让他身心俱疲，但心中时不时犯起的惊恐，却让他难以歇息。他过去二十几年的人生，相伴的是荣华富贵，诗酒文章，从没想过自己有一天会一人面对满朝文武，江山社稷。白日里坐着的龙椅，都变得狰狞起来，在他脑海之中宛如恶鬼一般缠住了自己。
胡思乱想之间，只听外面门响，贵骆捧了一碗粥进来，他见庄岚仍呆呆坐着，忙过来道：“陛下可是白日劳累过度，休息的不安稳。奴婢让御膳房煮了点灵芝。”
庄岚见到贵骆，方才定了定心，示意他把灵芝粥放到一边，苦笑一声道：“贵骆，朕有点心慌。”贵骆把碗盘放下，回身恭声道：“陛下不必多想，此乃人之常情，陛下纵是天子，亦不可脱俗。”
庄岚微微点头又问道：“贵骆，当年父皇即位时，你可也在。”贵骆道：“回皇上话，奴婢是先皇自小在东宫时的玩伴，先皇即位时自然侍候在身边。”
庄岚自嘲似的笑道：“父皇英姿神武，自然不像我这般惊慌。”
“奴婢斗胆说一句，陛下这次是想差了。”贵骆见庄岚神色渐好，便又取了粥来，拿起汤匙，细细吹了奉给庄岚道：“先皇即位时，比陛下还小几岁，当时天下大乱，各地掌兵的节度使叛乱，宫中也不安稳，先皇当晚，腰带佩剑，与奴婢一起，在这应天殿中，一夜未睡。如今我大齐山河晏宁，陛下何苦忧心，只放心而为即可。”
听他这样讲着，庄岚心中也是轻松了大半，他接过粥来笑道：“说的极是，朕做太子时还处处受限，如今，倒是可以从心所欲了。”贵骆笑道：“陛下是天下之主，谁能管制陛下。”
庄岚想到此处，拿着汤匙的手突然微微愣住，他像想起什么似的，猛地站起，向贵骆问道：“如此，朕要指名召一人入宫，也是无碍了。”
贵骆忙扶他重新坐下道：“陛下想纳谁为妃，自然是陛下的自由。按礼制，三月之内，一切礼仪皆不可办，过了三月就好。”
庄岚笑着摇头道：“这一点倒是朕忘了，不妨，何况到时入冬，建宁天寒，她从江南猛然过来必不适应，等到明年开春再说。”贵骆虽不知他所讲是谁，仍笑道：“按祖制，陛下明年本就应该从民间广选淑女进宫，届时陛下只需特给那位贵人下个旨就是。”
庄岚笑道：“你还未见过人家，怎么就知道是贵人了。”贵骆笑道：“奴婢虽没见过，但能被陛下看中，那就是天大的福气，岂能不是贵人。”庄岚闻言不禁笑出声来，此时他想起做皇帝的种种好处出来，原本的惊慌已是被丢在脑后，用了粥便安稳就寝。在他睡去的这个寻常夜晚，万里山河换了新的主人，却在不知不觉间，走向了一段风雨漂泊的岁月。