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了客栈已近亥时，又都打杀了一晚，身上疲乏，先各自睡了。次日清晨，任殊还未睡醒，便听到门外传来一阵急促的敲门声，她坐起身来，声音中带着一丝慵懒的问道：“哪位？”
“三妹，是我。”听出是庄崖的声音，任殊站起身来，披了衣服，打开门道：“做什么，一大早的。”
她睡眼朦胧，雪腮泛红，相比平日潇洒清秀模样，更有一丝娇艳之感，庄崖不禁看的一痴，不过他很快回过神来道：“大哥不见了？”
“啊？”任殊顿时没了睡意，瞪大双眼道：“什么时候？”庄崖道：“就在刚刚，我去他房中找他，本想一起再看看那张画，却发现他不在房中了。”任殊忙和他一起到了隔壁苏沈房中，果然里面空空如也，任殊翻了翻柜子，才舒了口气道：“还好行李在，应当只是有事出去了吧。”
庄崖坐下给自己倒了杯茶，正想喝，又停了手先递给任殊道：“若是平时，我也不着急，这不是昨日刚出了事，我担心大哥一个人有危险。”
任殊刚起床，接了茶一饮而尽道：“放心，大哥比我们都更有分寸，我们先等他一会，说不定他就回来了。”庄崖知道苏沈行事向来稳妥，便只好静下心来在客栈中等待，果然到了午后，苏沈便从外面进来，看到庄崖与任殊正在自己房中坐着，他不由笑道：“怎么都跑我屋里来了？”
庄崖看他进来，忙站起来道：“大哥，你去哪了？”苏沈笑道：“让你们担心了，早上你们都还在睡，我也不好吵醒你们，放心，我就是在城中走一走。”庄崖知道他不会无事闲走，便问道：“有什么发现么？”
苏沈点了点头，坐下从袖中拿出那张画来道：“我昨晚想着可能是这样，今早便去确认一下，应当不差，你们看。”他在桌上摊开纸道：“这画的是贺州城。”
“贺州？”任殊仔细看了看，有些疑惑的道。
“没错。”苏沈指向那横竖交错的几笔道：“这是贺州城中几条街道，这一笔就是我们现在的白勺街。”庄崖接着道：“那这几个朱笔所画的点，就是指具体地方了？”苏沈先点了点头，又锁着眉摇了摇头道：“但我今早骑马去看了看，寥寥几笔，贺州城又这么大，只能看出是哪一片，并无法确定具体是那户人家或是哪家酒楼什么的。”任殊道：“而且，这些地方是什么意思？”庄崖道：“难道是百花会在贺州的据点。”
苏沈正想讲有可能，突然门外有人敲门，苏沈向任殊使了个眼色，任殊会意起身握住案上的长剑，苏沈过去一把推开门，却看到是这楼中小二，弯着腰向三人笑道：“几位客官，小的打扰了？”苏沈看了看他，然后向后挥了挥手，任殊才松了剑，苏沈向小二问道：“怎么，有事么？”小二笑道：“过些日子不是冬至么，小的想问几位客官是否住到那时。”苏沈笑道：“怎么，你们这冬至客多么？”小二忙笑道：“客官不知，在咱贺州有冬至大如年的说法，热闹的紧，回乡祭祖乃至四方乡村的人都会往城中来玩，咱家年年连个吃饭的桌也留不下，几位客官要是留在冬至，小的也好提前帮着备好一桌饭食。”苏沈点头道：“我们住的久呢，你且备下吧。”小二点头笑道：“小的明白，那小的告退。”屋中庄崖则向任殊笑道：“难怪官府要苍泽他们去唱戏，原来这里冬节过的很大。”
如庄崖所讲，贺州冬至向来繁盛，如今贺州知府邬承光又喜戏曲，因而请了此地许多戏班的名角，要在冬至那天好好热闹一番，这些日子，苍泽他们戏班也不再四处唱戏，两人只往邬承光府上去和其他班子一同排演。
这天傍晚刚散了，回到他们所住的院中，却看到苏沈来了，正坐在屋中和戏班里的其他人笑着闲谈，见苍泽兄妹回来，苏沈忙起身行礼笑道：“苍兄，几日未见，这些天你可忙了。”苍泽回礼笑道：“正是这样，本想去你们客栈找你喝酒，谁知竟抽不得空。”两人谈笑着坐下，苍泽又道：“沉璧兄可是无事不登三宝殿的人，今日来这，不会是只找我闲谈吧。”苏沈笑道：“什么事也瞒不过苍兄。”说着他又拿出那张画着贺州的纸递给苍泽道：“苍兄，请看，这是我们那日在鼎天楼所获。”苍泽看了看，思索了片刻方才道：“这像是画的贺州街道。”苏沈拍手笑道：“苍兄好见识，我们想了许久方才想明白，苍兄一看就猜到了。”苍泽摇头笑道：“你们是第一次来贺州，自然不知。我在这这么多年，这些街道都十分熟悉，当然一眼便知。只是，这图是什么意思？”苏沈沉声道：“这正是我来找苍兄的原因，我去了这朱笔所标的地方，也不见什么异样，苍兄在这里江湖朋友众多，我想请苍兄查一查这画上地方，究竟是指什么。”苍泽点头将纸收了道：“好，我明日便广托朋友，看看能不能查到什么线索。”
苏沈忙告了谢回去，然而此后几日，眼看城中节日气氛愈发浓厚，苍泽那边却迟迟没有消息传来，直到冬至这天傍晚，整个客栈都人满为患起来，街上到处张灯结彩为晚上做好准备。此时突然有人匆匆来客来楼寻找苏沈，请他去找苍泽。
苏沈到了苍泽的宅中，看到苍泽满面焦急的站在院中，见苏沈进来忙迎上来道：“沉璧兄，大事不好，快进屋。”
跟着进了屋中，苍泽请他坐下，苏沈便问道：“莫要慌，苍兄你发现什么了？”苍泽锁着眉沉声道：“前几日不是让我查那张纸么，我让许多朋友查了，都没查出什么，直到今日午后，一个做爆竹生意的朋友告诉我，这月有一批人，在贺州城买了大量硝石硫磺，我才想到这两件事可能有关。”
苏沈猛地站起，他面色看上去有些震惊的道：“苍兄是以为，百花会准备在画中的这些地方埋了火药引燃。”苍泽点头道：“我又看了看画，画上的地方都是城中楼阁密集之处，而且，最重要的是。”他看向苏沈，苏沈与他相视一眼，方才点头低着声道：“如果要做这样的事，那一定会在今日冬至晚上干，此时城中最为人多繁华。”想到此处，他像是忍不住站起身来道：“不能拖延了，最多只有一个时辰的功夫，我们得想办法，否则后果不敢想象。”苍泽握拳道：“现在报官来不及了，更何况他们未必能相信我们这些布衣平民。”他取出那张画，向苏沈道：“沉璧兄，你看，画上一共画了五处地方，他们点火不可能派太多人去，我们这些人，或许还能阻止他们。”苏沈看了看道：“我们这边有三个人，可以管到三个地方，其他两个地方就要苍兄你们这边了，但你和苍沁还要去唱戏。”苍泽道：“我们班里的其他人武功一般，不好分开，不过我和苍沁是头两个登台的，他们应该不会在节庆一开始便闹事。”
“那好。”苏沈点头道：“这里，这里，城北这三处由我们去阻止，城南这两处交给苍兄你们，我现在就回客栈，将此事告诉我二弟他们，然后立刻过去。”苍泽收了纸连忙道：“那就这样，没时间耽搁了，我和阿沁现在必须得先去宁和街准备登台，唱完我们立刻就去城南此处。”
苏沈抱拳道：“苍兄，这城中无数人的安危，就寄希望于你我了。”苍泽也满目凝重向他道：“沉璧兄，保重。”
苏沈走出小巷，如血残阳正吐晚霞，将整片天空染成了红色，仿佛预示着这个注定不会平静的夜晚。