第三百九十一节 崩溃边缘 (2/2)

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带来很大的麻烦，但如果有人可以帮助他们消除麻烦，还可以使他们得到提升，他们就会接受他的领导——当然，这需要一些手段，威胁，恐吓，拉拢，收买，以及允诺。”他停下来，转身看着三个人，“你们需要挥所有能力才能通过这次考验。”

    “我们明白了，秦先生。”蓝天蔚说。一次艰巨地考验。他看了看两位朋友。任务并不容易完成，然而他们必须做到——不仅仅只是为了革命，为了推翻清政府，更重要地是，为了向秦朗证明他们有能力，值得他提供帮助。

    他们会完成这个任务，不惜一切代价。

    “我欣赏你们的精神。当然，为了确保测试地严格性，我不会向你们提供更多建议，除了一点。”秦朗继续前进，同时说，“当你们到达怀来以后，立即分开，在沿途的三个不同地点迎接皇太后和皇帝，但记住，当你们进行准备工作的时候，不必准备得太好。”

    “当然，我们绝不会准备得太好。”吴禄贞立即回答。

    但他并没有明白秦朗的意思。“你们不必准备得太好，但不意味着你们可以对皇太后和皇帝表现得不够恭敬。”他提醒到，加重了语气，“你们必须表现出一个清军的军官对皇太后和皇帝的自内心的畏惧和恭敬，只是，由于过于匆忙，你们不能准备得太好。”

    “我明白你的意思，秦先生。”蓝天蔚说——他的确明白了，完全清楚秦朗的意图，“我们进行的是一次表演。既然如此，我们必须做到尽善尽美，需要仔细把握每个细节，确保能够以假乱真。”

    秦朗点了点头。“你们还有什么问题？”

    现在，还剩下的就只是沉寂，充满了期待和紧张。

    “那么，你们可以去挑选你们需要的士兵了。祝你们好运。”

    三个年轻人一起向秦朗鞠了一躬，然后，大步离开他，去做他们应该做的事情。

    与此同时，北京。

    就在张绍曾、蓝天蔚和吴禄贞在雇佣军的俘虏中间挑选他们需要的士兵的时候，军机处的大人们得到了李秉衡的最后一封电报——出这封电报以后，李秉衡就在他的书房的横梁上挂了一根绳子，然后搭起凳子将自己的脖子套了进去，使用这种方式向慈禧谢罪——当然，军机处的大人们并不关心这个问题，他们关心的仅仅是他们希望得到的结论，正在逼近北京的联军部队的真实数字。

    当然，他们确实得到了这个数字。在他的最后一封电报里面，李秉衡以绝对肯定的语气向每一位军机大臣宣布，联军的兵力至少有……

    “八万！”荣禄的身体剧烈的哆嗦了一下，随即他感到自己的心脏正以前所未有的度剧烈跳动。开什么玩笑，八万联军！要不了几个小时，他们就可以攻克北京，并且最多一个月，这些洋鬼子可以一直打到山西。

    八万联军！这可真是捅了马蜂窝了！

    “诸位，我没有看错吧，竟然有八万联军。”另一位军机大臣，刑部尚书赵舒翘[注]也尖叫起来，声音里面全是惊恐和难以置信，“李秉衡是怎么得到这个数字的？”

    作为最坚决的主战派大臣，赵舒翘拒绝接受电报里宣称的数字——毫无疑问，如果联军的兵力的确是八万而不是八千或别的什么数字，那么即使义和团的大师兄真能得到神仙或妖怪帮助，中国仍然会输掉战争，然后，作为推卸责任、以及安慰联军的替罪羔羊，圣母皇太后将会毫不犹豫的将他处决——事实上，在另一段历史里面，这正是他最后的结局。

    赵舒翘不能接受那个数字。当然，处境和态度与他相同的还有另外一些人，比如同样坚决支持战争的兵部尚书刚毅。不幸的是，李秉衡有相当充足的证据可以证明他的数字：作为联军的前锋，美军的人数已经过一万，而且装备着至少三百门大炮——按照这个标准推测，八万只是一个最低限度的数字。

    因为，毫无疑问的是，作为一级强国，以及最靠近中国的国家，英国、法国、德国、俄国和日本派遣的军队肯定会过美国。

    完美的推断，完全符合逻辑。

    北京，显而易见的，守卫它已经是不可能完成的任务。

    注：按照历史，赵舒翘在1899年进入军机处，这里提前