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五月初七，郭荣下诏，以符彦卿、向训、章钺、史彦超等，率步骑一万六千余人赴忻州，阻截南下辽军。
晋阳到忻州近两百里，步骑合一行进，至少要走三天才能到。考虑到沂州可能没什么存粮，符彦卿命士兵带着十天的干粮出发，这样行军负重增加，路上走得并不快。
而章钺所部有一千五百马军，这要另外携带备用的消耗性武器，以及部份战马食料和干草，沿途虽然可以补给一些，但不会太多，后勤粮道建立起来，还不知是什么时候的事，所以章钺让李处耘、薛文谦率步营赶着二十辆大车随行，粮草武器全带了半个多月的。
符彦卿的中军也带了不少粮草，走晋阳东面北上，到阳曲还补给了一次，再北上路就不好走了，多是崎岖山路。因为太原北部与沂州交界处，有从西向东的崇山峻岭横卧，岭中有赤塘关、系舟山、石岭关等险要隘口。
一路走了四天，五月十一才到忻州州治秀容县，据新附州刺史李勍所言，杨衮和耶律挞烈率近万精骑，已于前天到达忻口唐林县城下，昨天便在开始攻城。
若说忻州是晋阳门户，那么忻口就是忻州门户了，若让辽将杨衮攻下唐林县，那攻守之势立变，杨衮可轻骑南下，整个忻州都不安全了。不过唐林县城内，有新置静塞军八百人防守，短时间应该能守住。
可忻州就是州城附近有一块盆地，再往北的路也很不好走，而州城到忻口唐林县还有六七十里，需要一天半才能到，行军赶快了会师老兵疲，得不偿失。
出于多重考虑，或者是出于忌惮畏敌，符彦卿毕竟年纪大了，好汉不似当年勇，竟决定暂驻忻州城东，在沙河水边一处坡地上扎营体整，同时广派哨骑，以五十骑为一队，在州城以北三四十里呈扇形展开，西至云中山，东到定襄县一带。这样辽军南下，可有充分的预备作战时间。
杨衮早就到了忻口以北，之所以最近才南下攻城，就是因为之前埋下的暗探上报，符彦卿率大军北上了。这么做就是“围城打援”，好让符彦卿主动送上门。只要将之击溃即可，这样周军主力就不敢安心攻打晋阳，也算支援刘崇了。
结果，符彦卿不为所动，每天只派侦骑四下巡逻，并没有北上忻口的意思。这下杨衮有点着急了，他这次南下带的粮草可不是很充足，来自草原的士兵并不擅于攻城，唐林县城没拿下，又得不到补给，对恃了五六天后，杨衮决定南下了。
事实上，符彦卿到忻州当晚召集众将商议，就不准备北上救援唐林县，反而上凑晋阳郭荣，请求增派兵力。
对此，章钺是大惑不解，按说辽军顶天也就万来骑，己方有一万六千余兵力，完全占有兵力优势，北上决战也不是毫无把握。于是，章钺便私下求见符彦卿，道出心中疑问。
不想符彦卿却狡黠地一笑，眯着眼回道：“老夫已年近六旬，四朝老臣，位列亲王，再立战功难道去东京朝堂天天打嗑眼么？”
章钺顿时被噎住，心中恍然大悟，原来符彦卿不是不敢战，也不是怕什么功高震主，而是怕丢了节制近两万镇兵的权力。想想的确是如此，乱世手中无兵难以立足，若遇上事变，再高的荣宠，再大的家业也是瞬间灰飞烟灭。
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