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就在章钺准备就绪,即将进兵凉州之时,王朴经十多天从泾州到了西京洛阳。而此时,皇帝郭荣已于正月初八率禁军亲征淮南。本来符皇后劝谏郭荣不宜亲征,郭荣未听从,符皇后便随驾同行。
王朴路上听说了,便打算亲赴淮南向皇帝复命,因为有些事口述比较好,而且他也想去淮南观察战事进展,便转道南下。
至正月二十二的傍晚,王朴终于赶到颖州下蔡,这里位于淮水与淝水交汇口处,寿州城隔淮河相望,皇帝率禁军宿营在城内,已于这天下令将西面的正阳浮桥迁移到下蔡,命各军包围寿州。
之前在路上,王朴便听说了战局大概。宰臣李谷为淮南道前军行营都部署,知庐、寿等州行府事,许州节度使王彦超副之,自去年冬天率兵南下,腊月破南唐军于山口镇,但自今年开春攻打寿州很不顺利。
南唐北面行营都部署刘彦贞,领兵三万距寿州城两百里的来远镇屯驻,派战船数百艘前往正阳,造成攻击周军浮桥的态势。
因为正阳浮桥建在颖水与淮水交汇处,地处寿州城西约百里,李谷屯兵下蔡,担心浮桥被截断造成腹背受敌的局面,打算率兵退守正阳浮桥。
后皇帝到达,下令李重进先率兵赶赴上蔡,主力随后跟进,以策应李谷。不想此时李谷上凑说,担心浮桥被攻击,劝郭荣停驻颖州,与李重进等将领们商议,先阻击刘彦贞部的战船水师,保住浮桥再等待时机。
郭荣看了凑报很不高兴,下诏以李重进代李谷为淮南道行营都招讨使,让李谷判寿州行府事,实际就是转而给李重进负责后勤。
李谷毕竟是文臣,统兵难免有些瞻前顾后,李重进到达正阳,果然大破南唐军,阵斩刘彦贞及其部属首一万余人,生擒偏将咸师朗,获军资器械三十万件,战马数百匹。
郭荣接报大喜,打算亲自指挥攻打寿州,这才由陈州、颖州转到下蔡。王朴进城时便向人打听,听说皇帝行在设于城东一座临时清理出来的大宅,便先去求见。到了门前下马,恰好见内殿直都知马仁禹出来,便让其通传。
马仁禹高平之战时护驾有功,授为控鹤弓箭直指挥,颇得郭荣信任,进去通报后很快就出来了,带王朴入内。天色有些暗淡,快到了掌灯的时候,庭院里到处是按刀侍立的内殿直甲士。
到了中庭正堂上,郭荣正在接见随驾南征的枢密副使魏仁浦、翰林学士窦仪,见王朴进来,便招手示意让他在旁坐下先听听。
“寿州为淮北重镇,一向是南唐北上寇掠的前沿重地,城墙高近四长,临淮水四面有护城河,欲攻城非常困难,仅有发石机弩炮等也有不足,要么诸军蚁附,要么发掘护城河排水,这就需要大量丁夫。”魏仁浦有些发愁,征调民夫是一件非常麻烦的事。
“如今战事一起,陈、颍、徐、蔡诸州庶民皆不得安宁,可就近征调。”翰林学士窦仪立即跟着进言。
“可行!那就拟诏明日下发!”郭荣微微皱眉,想了想又道:“另外,下蔡浮桥搭建速度要加快,淮水一线战事暂时难有进展,可命潭州武平节度使王进逵、朗州武安节度使药重遇为南面行营正、副都统,率兵攻打南唐鄂州、江州。”
“陛下此策甚好!臣等告退!”魏仁浦见王朴进来一直没开口,估计他有事要进凑,便与窦仪两人起身告退。
“王卿为何不出声,对于攻打寿州可有什么建议?”郭荣转头看向王朴问道。
王朴一听,连忙起身抱拳拜道:“臣在想,去年夏季王景、向训、章元贞等人攻取秦凤、兴元府,势如破竹,一鼓作气,前后仅两三个月便完成作战部署,不但没消耗多少粮草,反而从蜀中增加大笔进项,何也?一来采取章元贞之策,各军都有明确的作战任务,逾期不能完成便是失职。二来所部都是精兵强将,各有独当一面之能,所以能速战速决。”
郭荣点点头,想想还真是这样,不由问道:“那王卿的意思是,如今攻淮南也不必统一协调,而是各军分路进攻么?”
“正是!臣建议陛下分兵,以中路寿州为主,东路以攻楚、泗,西路攻取蕲、黄、鄂诸州,只要诸将士用命,一年打下来不成问题。”
郭荣面露思索之色,心中有些犹豫,若分兵进攻,那就要另行任命两路统帅。这次南征虽然是抽调禁军四万为主力,但禁军将领都位兼节帅,淮南各镇也全部参与,非资历深厚的重臣,难以让这些节帅们听令。
“策略是不错,但有点难以施行,待攻下寿州再说吧!”郭荣心有顾虑,若寿州攻克,这些将领们看到希望了,打顺风仗自然是人人争先,否则一旦遭遇挫折,反而折损锐气。当下也不就这事多说,便问:“章钺私改军制有什么说法?”
“章钺的理由还是如凑章上所言一致,编制行伍也说得很清楚,陛下请御览!”王朴说着便将章钺关于改制的具体报告呈上。
一边内侍上前接过,转递上前。这时天色有些晚了,能见度降低,郭荣便命内侍掌灯,拿起凑折看了一遍,若有所思,想了想问道:“依王卿之见,若禁军也照此改编是否可行?”
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