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赵高说了算。第二步，怂恿皇帝享乐，推进严刑峻法。二世本是纨绔公子，无心治理国家，只图个人安乐，赵高紧紧抓住秦二世的特点，将其引入歧途。比如二世燕居之时，把这位老师找来，询问长久享乐妙计。赵高想也没想就说：“严法而苛刑，令有罪者相坐诛，致收族……陛下皆肆志宠乐矣，计算出此。”二世当年随赵高学的就是法律，觉得这话在理，遂进一步修改秦律，弄得百姓个个不安，官员也是人人自危。同时赋敛愈重，戍徭无已，尤其是歹毒的连坐法，使许多无辜者丧命，令人不寒而栗。“于是楚戍卒陈胜吴广乃作战”，爆发了大规模农民起义。第三步大力排斥异己，剪除股肱重臣。要想篡权乱政，必须扫清障碍。其中赵高最痛恨的是蒙恬、蒙毅兄弟，不仅因为他俩是手握重兵的实力派人物，而且蒙氏兄弟还曾给赵高带来屈辱。“(赵)高即私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之教敦于事也，赦之，复其官爵。”(引见《史记·蒙恬列传》)。赵高差一点成为蒙毅的刀下鬼，爱记仇的赵高岂肯饶了蒙氏兄弟?再就是丞相李斯，他本是赵高导演沙丘谋变的同谋者，也是最危险的知情人。现在李斯失去了利用的价值，除掉他，就等于搬走了一块最大的绊脚石。于是赵高给李斯罗织了其子李由谋反、本人因未加爵不满和想要篡权自立三大罪状，使其被腰斩于市，并灭其三族。赵高对于敢于进谏的右丞相方去疾、将军冯劫等人也不放过，逼迫他们一个个自杀而死。第四步，翦灭秦室宗亲，杀害世族勋戚。赵高不仅滥杀大臣，对于嬴政的后人也不放过。他在二世面前进谗言说：“夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。”二世听信这番鬼话，让赵高放手惩治，结果二世诸兄弟中有6人被戮死于杜地(今西安市东南)，有12人被斩于咸阳，公主中有10人被害于杜县(今陕西长安县西)。秦二世的另一位兄长公子高，自知难免一死，为免灭族，只好上书甘愿为父王殉葬。另一些为秦始皇统一天下而做出重要贡献的勋戚也被赵高逼杀殆尽，财物统统没官，连坐者不可胜数。第五步，隐瞒军情不报，自毁秦军主力。刘邦、项羽反秦军起，形势万分危急。秦二世三年(前207)，秦将章邯率20万大军抵御项羽，驻军棘原(今河北巨鹿西南)，二世多次派人指责章邯进军不利。章邯恐惧，速派长史司马欣去咸阳陈述军情，赵高避而不见，也不让他参见二世皇帝。司马欣惧祸逃走，赵高立即派人追捕，章邯觉得胜利无望，干脆投降了项羽，全军一齐倒戈，成为反秦的精锐。
到了这个地步，大秦帝国已经成了空壳，中央政府也仅是个摆设，赵高通过“指鹿为马”，确信无人敢和自己作对，而刘邦大军正向咸阳步步进逼，他感到推翻皇帝的时机已经成熟，便毫不迟疑地逼杀了秦二世。赵高决定让二世的侄子子婴即位，但不准再称“皇帝”。其理由是：秦原来也是一个小国，到秦始皇才统一六国而自称为帝。现在六国又一个个复立，秦帝国名存实亡，其君主不可再称皇帝，只能降格为王。子婴被迫接受这种羞辱，却与儿子密谋：“我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”赵高精明一世，却在这时疏于防范，亲自去斋宫看望子婴，遭到乱刀砍杀，也被夷灭三族。
子婴杀了赵高，已经与事无补，当刘邦大军攻来时，文武百官没有一个再肯效命，子婴只好以组(印绶的带子)系颈，在轵道(秦驷亭名)旁迎降，威震天下的大秦帝国迅速灭亡。赵高虽然没有看到子婴请降的狼狈样子，但是他乱政亡秦目的已经达到，为赵国也为自己报了不共戴天之仇。仔细看看赵高的乱政过程，可谓计深虑远、绞尽脑汁，让人扼腕的是，他的这一整套亡秦计划似乎没有遇到什么障碍，居然一步一步地全实现了。尤为可惜的是，治国能手李斯，无敌大将军蒙恬、蒙毅，还有英勇善战的章邯等人，不是被赵高诬陷杀害，就是被他逼得投敌。这些叱咤风云的人杰竟然败于阉竖之手，令人匪夷所思!
至于司马贞所说赵高乱政是“以勾践事吴之心，为张良报仇之举”，还有吕星垣说的赵高藏匿张良之事，颇具传奇色彩，但找不出什么依据，只好存疑不论。但是，当刘邦大军进逼咸阳时，赵高派人与刘邦联络，提出灭秦“欲约分王关中”的事情是确实有的。对此，《史记·秦始皇本纪》及《高祖本纪》均有记载。如《秦始皇本纪》：“(二世三年)八月，……沛公(刘邦)将数万人已屠武关，使人私于(赵)高。高恐二世怒，诛及己身，乃谢病不朝。”《高祖本纪》也载：“(沛公)遣魏人宁昌使秦，使者未来。是时，章邯已以军降项羽于赵矣。”“及赵高已杀二世，使人来，欲约分王关中。沛公以为诈，乃用张良计，使郦生、陆贾往说秦将，啖以利，因袭攻武关，破之。”从这些记载可以看出，刘邦先派使者联络赵高，可是“(秦)使者未来”，这说明没有结果。“及赵高已杀二世”，赵高才派人与刘邦联系，明确提出了“欲约分王关中”的条件，因为杀了秦二世，有了见面礼，也有资格提这种条件。这一点，在《秦始皇本纪》中也可得到印证：“子婴与其子二人谋曰：‘我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中’。”这里的“王关中”显然是指赵高为王。如此看来，身为丞相的赵高与推翻秦朝的刘邦勾勾搭搭，并且做出了逼杀秦二世的实际行动，这就不能仅仅用乱政来看待赵高的行为，而是他与刘邦结为同盟军，或用里应外合的方式，共同灭亡秦帝国了。
后人认真分析了司马贞、赵翼和吕星垣等人的说法，认为他们所说的赵高欲为其故国报仇的观点是站不住脚的：
第一，在《史记》三家注中“索隐”部分，找不出他们说的这些内容，如果他们根据的是什么“孤本秘籍”，那也让人难以相信。毕竟这种说法和《史记》的有关原文相差太大了。不错，唐代司马贞和清代赵翼都是很有名的史学家，然而《史记索隐》和《陔馀丛考》，其史料价值与《史记》不可同日而语，况且司马贞在《史记索隐序》中明确宣称“探求异闻”，这就有些猎奇的味道，其史料价值应打折扣。《史记·蒙恬列传》说赵高为“诸赵疏远属也”，不能想当然认为其是“赵诸公子”，此处“诸赵”一语，犹如《史记》、《汉书》中常用的“诸吕”、“诸窦”。这里的“赵”是姓氏，而不是原先的赵国。而“诸赵”是指秦国王室，因为秦王室虽姓嬴，却又以赵为氏，这是古代的姓氏习俗。这一点在《史记》中也说得很明白：“秦之先为嬴姓，……然秦以其先造父封赵城，为赵氏。”《史记·秦始皇本纪》更明确说：嬴政“及生，名为政，姓赵氏”。这样看来，“诸赵疏远属也”即说赵高是秦王室的远支，并不是说他是赵国的什么公子，没有复国报仇的任务，因而所谓“赵高乃赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓与报仇”的说法是不成立的。
至于赵高是“为秦擒乃宫”，还是“自宫以进”，这一点已很清楚。既然赵高不是赵国的公子，这两种可能都不存在。他之所以成为“宫人”，完全是受刑犯父亲的连累，这也就成为他仇恨秦朝政权，杀尽嬴政子孙，进而推翻这个大帝国的主要原因。
或许有人要问，赵高既然被阉，他怎么会有女儿、女婿?前面说到的那位咸阳令阎乐就是他的爱婿，在逼迫秦二世自杀中起了重要作用。还有京剧传统剧目《宇宙锋》中，有个赵高逼女嫁给二世皇帝为妃的情节，这个女儿是哪里来的?有人以为此女可能是赵高的义女，或是他在受宫刑之前生的孩子，此属细枝末节，不必细究这类问题。
总起来看，赵高是个复杂的历史人物，他的祸国乱政也非一两个方面的原因。史家常论，秦朝之亡在于暴政，而这个赵高就是制造暴政的老手。赵高一生的所作所为悖理太过，无论怎样看他，都不是一个值得肯定的人物。