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远处吹响了集合的哨子，督察队和他的弓兵巡迅速集合起来后，懒洋洋举起长弓下命令：“弟兄们，干活了，老规矩，出发！”
半夜三更，古寨山下，睡得正香的将领们让亲卫连哭带喊拉起来，脚一踩到地上，一个个脸色瞬间变得煞白，不约而同地奔出帐篷，随之领着亲卫们没命地逃窜。初冬季节没有下雨，森林里却爆发了山洪，毫无预兆卷向古寨山下，巫兵和佣兵哭爹喊娘四散逃命，不少人举着兵器喊着饶命挤向逃往古寨的山路，水势趋下，逃到山上自会保住命，生死关头当不当俘虏谁还会多考虑。
弩箭居高临下无情地射来，竟然拦不住山路上逃命的人群，巴吉一声令下，滚木擂石如雨水顺坡滚下，山路上的喊声最终悄无声息，而古寨惊醒过来的学兵，正听巡长们大声通报战情。
“弟兄们，现在可以告诉大家了，哈哈哈，知道一军团精锐骑兵营去哪了吗？哈哈哈，截断了数十条小河，蓄起水来就等着今天水淹敌人，想放火烧我们，做梦去吧。”
巡长们的话语好似早就知道有此部署，其实也不过比兵士们早知道半个时辰，也就偷着乐了半个时辰，传达军情的话语连战前动员都捎带上了，水淹敌人，后面自然就是大军追击，割人头换战功。
仗打到现在，没有什么变数了，一场人为制造的山洪，让佣兵和巫兵都知道草原战事结束了，剩下的事情就是能否躲过灭顶之灾，在无情的大水中活下去，哪怕是让学兵抓做俘虏，总好过于淹死在洪水中，在无法抵御的灾害面前，精锐的士兵再无半点斗志。
后面的事情已不须再描叙，从洪水中逃出去的人最多十之一，绝大多数成了水中冤魂，剩下的人看到追上来的学兵，比自家的亲人还感到亲切，无奈学兵接到的军令是要人头不要俘虏，正好可以发泄积压在心底的怒火，打了几个月，谁没有伙伴在身边战死，多杀个人没谁觉得有负罪感，事实上下达格杀令梅英也没办法，梅莲几句话就打消她的恻隐之心。
“瘟疫，要不想让学兵主力染上瘟疫，追上去杀光水中困住的敌人，再一把火将这一片山林烧成灰。”怕梅英没完全理解，她又加重了语气：“包括古寨，一把火烧了吧，免得贻害无穷。”
坎塔尔派兵把守浮桥，给端纳和侥幸逃离的佣兵留出了一条活路，华岳带人几次冲击想烧断浮桥，可她离开大漠后麾下只剩下两百来人，冲了几次眼见难以成功，无奈下令停止攻击，在坎塔尔还没反应过来时抢先占领了北城南城楼，端纳逃得活命无心攻击，领着残兵败将不顾坎塔尔劝说，一溜烟跑回了大漠，直到遇见边境的正规军才喘了口气，摸着脖子庆幸活了下来。
巫兵的遭遇相对要好些，森林间逃命毕竟是内行，活下来的人多一些，在清河西岸扎下营盘收拢残兵，几天后总算缓过气来，时刻提防学兵前来攻营，对司马剑所说半信半疑：战争结束了，下面是谈判分利益的时候，要是拔营撤回翠华，谈判桌上就说不上话了。
学兵重新回到了土城，并没有趁着兵力和斗志都占绝对优势攻打佣兵和巫兵，三方统帅似乎早达成了协议，军人的较量已经结束，接下来就看谁的脑子灵活嘴皮子厉害，谈判桌上的事情，还是交给文官们去扯皮，不过大家都明白，清辉帝国表面上占优势，但让燕宁插进来后，三国较量变成四方谈判，还不得不考虑翔云郡王的利益，又似乎没有谁有明显的好处，也唯独如此，战事才不至于扩大，谈判才成为可能，追根究底，军事行动永远只能服从政治需要。
“令狐清为谈判主使，燕宁、卓越为副使。”梅英敲定了谈判的使节，又把目光看向高垣：“你这几个月躲清闲，看上去都胖了些，呵呵呵，听说要谈判，积翠关赶来的各方使者车马相连，你说派谁去迎接好，路上才不至于遇上马匪呢？”帐中除了华自飞和胡立，剩下的就是小姐妹，高垣苦着脸站起来：“这里好像只有我官最小，还能派谁去呢。”
“你的督察队人太少，去找巴吉，向他要一个标队，草原骑兵脱下军装，不用伪装就与马匪没区别，顺便帮我查查，这几个月都有哪些部落出兵抢劫过商队。”
胡立实在看不下去了，我凌波标营最好的军官，让你们派去当马匪，还得刺探部落虚实，里外不落好，正想给高垣说两句好话，华岳一笑拦住了：“谈判必须考虑王府的利益，这才急着赶他走，去王府当说客和人质。”
“高垣，你自求多福吧，嘿嘿，纵兵为匪、拦截使节、交结郡王，按军法，哪一条都要砍脑袋。”
胡立的提醒让华自飞眉头紧锁，老头不愿意孙儿去做这些事，等于变相把高垣的安危全捆在了梅英身上，可又找不出理由来反对，不满地看眼华岳闭上了眼。
“师祖，他是去捡好处，太多家族想从草原战事中捞取利益，应付好了，以后进了京都，一下子就成了豪门大族的坐上宾，背后又有翔云王和燕宁，谁想算计他就得好好掂量下实力，总不能让梅英每天陪在他身旁吧。”
高垣只想老实做个军官，低声抗议道：“我要应付不好呢？以后——”华岳当下就拉下了脸：“应付不好？你再说一遍！这几个月，你的战功在巡长中几乎垫底，我还没顾上算账呢，隐功避祸，你避得开吗？！祸避不开，战功还没了，总不能让清儿给你补上去吧。在草原无所谓，人家都让着你，回到京都，贵族间礼仪繁琐，军中等级森严，你一个小小的巡长见人就得行礼，七尺男儿众人面前一个劲行礼，你不害臊我还觉得难堪呢！”
高垣脸上挂不住，第一次反驳道：“我一个小小巡长，干嘛非去京都，为帝国戍边就行了。”话出口就后悔了，看都不敢看梅英，眼巴巴望向燕宁，希望她出来打圆场，谁知她还落井下石：“草原虽大，还真容不下你来戍边，京都你非去不可！”