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代的来临。
这些虚无缥缈的传说在各地流传的同时，一条讯息捆在信鸽腿上，落到了夏尔手中。
“有消息了，领主大人。”夏尔从心灵联系之中出声时，布兰多还在和他母亲讲这些日子以来发生的故事，这个季节壁炉已经生上了火，木炭在铁栅栏里面烧得噼啪作响，他那些经历早已反反复复说了十好几遍，可温莎女士就是一丁点也听不厌烦——尤其是当她知道自己的儿子在托尼格尔还有一个‘心地很好、很会持家’——这是布兰多的形容，他心想罗曼心思单纯，大约能当得上一个心地很好的评价，至于善于持家，商人小姐有空手套白狼的本事，应当也勉强说得过去——的未婚妻的时候。
不过当他听到夏尔这句话时，豁然从沙发上站了起来，马上给自己的老妈以及安蒂缇娜、芙蕾雅打了个手势，然后走到一边，低声问道：“怎么回事？”
“领主大人你猜得没错，的确有人在死霜森林附近见过这个人，那人是伯尼切尔附近的一个农夫，叫做老贝阿德，他有个女儿叫做乔诗，他们曾经大爆炸之后租借了一辆马车给那人——据说那人给了他们一笔钱，此后就再也没有出现过，与他随行的还有另外一个人，根据那个女孩对这个人描述，梅蒂莎认为这第二个人应该是个叫做巴巴恩的贵族。”
“他们租借了一辆马车。”布兰多自言自语道：“伯尼切尔就有旅舍，他们为什么要去农夫家中租借马车，农夫的马车大部分都是带大棚的篷车，一般的贵族可不会乘那种东西。”
“他们是为了装东西。”夏尔答道。
“然后呢，”布兰多又问：“有没人在德尔德塔尔附近看到过这辆马车，不，如果我是他们，一定会更加小心谨慎，他们应当在途中还换过马车？”
“领主大人你猜得全中，他们在阿鲁彻和冬蔷堡都换过一次马车，不过我们确定了他们的路线之后，就很容易问出这些细节来了——他们最后一次使用的那辆马车，最后一次出现的确是在德尔德塔尔，在八月中旬前后有人看到过他们。”
“八月中旬。”布兰多答道：“德尔德塔尔，克鲁兹人。”
他深深地吸了一口气，拳头已经攥得咯咯直响，几乎是从牙缝里挤出最后几个字来：“唐纳斯.伯尼先生他们押运的‘珍兽’，恐怕也是由一辆马车装运的吧？”
“正是如此，”夏尔沉默了好一会儿，才回答道：“领主大人。”
安蒂缇娜和芙蕾雅坐在沙发上，默默地看着布兰多的脸色几乎阴沉得要滴下水来。
……
书房内的壁炉里同样泊泊燃着火苗，映亮了几张面孔。
“去把伯爵大人请来吧，希尔夫人，麻烦你了。”
格里菲因公主放下手中的信笺，看了马卡罗一眼——这是两周以来她收到的第十封信，这封信由这头王国的狡狐亲自送来，由此可见王党也预见到了其中局势的微妙变化。帝国册封一位伯爵并不奇怪，甚至可以说与埃鲁因毫无关系，但偏偏这位女伯爵的出身，牵扯着此刻王国内一位身份同样的敏感的人——格里菲因看完这封信，也放下心中最后一点侥幸，轻轻将信丢到书桌上，有些精疲力竭对自己的使女说道。贵妇人推门而出，她忍不住回头看了一眼窗外日渐变得枯黄的叶片，微微叹了一口气。
“公主殿下。”马卡罗小声提醒道。
“你不必开口，马卡罗卿，我已明白。”格里菲因看了他一眼，如此答道。
只片刻，布兰多就来到她书房中，他脸色仿佛还没从之前得到的消息中转换回来，仍旧显得有些僵硬。他先向格里菲因行了一礼，抬起头，自然一眼就看到了坐在书桌背后的公主殿下，和站在她身边的马卡罗。布兰多看了看这头王国的狡狐，然后又将目光转向格里菲因公主身上。
两人都没有开口，但似乎都明白了对方的心事。
公主殿下低下头，看着书桌上的信笺，轻声说道：“布兰多先生，这件事我不得不告诉你了——”
“是关于天青之枪的，对吗？”布兰多开口道。
格里菲因公主抬起头来看了他一眼，淡银灰色的眸子里满是复杂的神色，但她最终还是把茜的事情细细地讲了一遍——白银女王已经封她为帝国伯爵，两周以来，各方面传来的消息都确认无误；甚至包括这位山民少女的出身，以及她与这位托尼格尔伯爵的关系——她说完之后，才轻声问道：“布兰多卿，你打算怎么办？”
“公主殿下，你猜如果这句话是由克鲁兹人来问我，我会怎么办，”布兰多沉默了片刻？然后口气有些冷地答道。
格里菲因公主平放在裙子上的手抓紧了裙摆，她当然听得出布兰多平静的口气下潜藏的怒火。
但她直视着对方的眼睛，眼神中细细地闪烁着思考的光芒，却没有答话。
反倒是马卡罗开口道：“伯爵大人，他们是克鲁兹人。”
“我知道。”
“伯爵大人，公主殿下告诉你这件事，是出于对你的尊重。但我必须问你一个问题，你是否有清楚地考虑过，托尼格尔与王国，托尼格尔与帝国之间的关系——”
“所以说呢？”布兰多问道。
“不要因为一时的愤怒，而将王国置于危险的境地，天青之枪对于王国来说很重要，但还没有重要到可以为了它而让许多无辜的人流血牺牲的地步。”马卡罗叹了口气，耐心地劝说道。
布兰多看着这个人——这个王党的重要成员，好像听到了一个笑话，他摇了摇头，答道：“马卡罗先生，你搞错了一件事。我压根不在意什么天青之枪，帝国今天犯下的唯一一个错误，那就是不该违背一个人的意愿，将她从这片土地上带走。当然了，你可能并不在意这个人是谁，不过我要告诉你一件事情——”
他的声音不大，但却仿佛充满了一种无形的魔力，让屋内一片死寂。
格里菲因公主以及她身边的希尔夫人，从来没见过一个贵族可以这么肆无忌惮地与同僚开口，公主殿下眼中还微微闪光，而那位贵妇人几乎是要目瞪口呆了。
马卡罗脸色十分难看，他忽然意识到这已经不是布兰多第一次这么训斥他了。
布兰多却并不在意他的想法，而是轻声答道：“如果帝国人认为以战争相逼，埃鲁因王国的贵族们就会顾全大局、偃旗息鼓、或者说立刻退缩，那么我对他们只有一句话——我——布兰多，冷杉城主，托尼格尔人的领主，王国的伯爵，还没有养成纵容这种强盗逻辑的习惯。”
他对马卡罗一字一顿地说道：“我承诺，埃鲁因人不会因为无谓的原因而流血，但王国守护它的子民，这是这个世界上最光辉不过的事情——埃鲁因的子民们今天可以为另一个埃鲁因人而流血，那么明天也会有更多人为他们而流血，马卡罗先生，这——就是一个民族的骄傲与骨气，如果有人认为它软弱可欺，那么他就大错特错。”
布兰多说完这句话，躬身向格里菲因行了一礼，仿佛骑士，在出征之前向自己的国王告别。
他转身，打开门，临走之前说到：“公主殿下，我曾经答应一个小姑娘，我将守护他们每一个人，我将信守承诺，不管敌人是克鲁兹——还是玛达拉，甚至哪怕是与世界为敌，我亦绝不反悔。”
“公主殿下，如果这是克鲁兹人想要的，那么我会这两个字来回答他们：战争——”
咔嚓一声，门在屋内三人面前关上。
马卡罗脸色千变万化，他似乎想说点什么，但一时间又不知道应该怎么开口，最后只能无奈地叹息了一声，也向公主殿下告退。两人一前一后离开书房好半晌，希尔夫人仿佛才从先前的震惊之中回过神来，她忍不住拍了拍胸口，有些心惊胆战地说道：“真是岂有此理，这位伯爵大人可真是胆大包天，他、他真敢和克鲁兹人开战……？”
格里菲因公主回过头来，有些出神地看着自己的使女。
“你知道吗，希尔夫人，”她怔怔地说道：“当日我父王的贵族们，也曾经面临同样的问题，你知道他们怎么回答我的吗？”
她轻轻地吸着气，眼神中仿佛回到安培瑟尔风雨交加的那一夜之中。
……
（PS：今天想后面的新剧情，用了点时间，晚了点，为了补偿大家，特意加到了6000字。）