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！”
霍冀当面奉承，徐阶连谦辞也没有，依然沉默着，只是用手指了指左右两排椅子，示意三位尚书落坐。
左右忙来倒茶。
闲杂人等尚未离开，霍冀就等不及了：“元翁，大同……”
徐阶微笑着摆了摆手，制止了他。一向少言寡语的葛守礼忍不住了，开口道：“元翁……”话甫出口，徐阶又打断他，叹口气说：“各位尚书要说的话，老夫岂不知之？实话说吧，部院、省直的章奏，天大的事体，不要说内阁无暇览看，即使是呈上去，皇上也不会批！”
“元翁，这是为何？”霍冀、高拱不约而同地问。
徐阶只是摇头，并不回答。
“这……这……”霍冀站起身，一副心急如焚的样子。
“元翁，总要想个法子啊！”高拱焦急地说。
“法子倒是有的，除非……”徐阶说着，伸出手掌，用力做刀劈状，“把海瑞杀了！”
“这……”高拱、霍冀、葛守礼，你看看我，我看看你，不知所措。
“杀就杀吧！”霍冀气呼呼地说，“不就是一个海瑞吗？再这样赌气闹腾下去，宣大的将士、三边的百姓，不知要死多少呢！”
“以海瑞上疏为由杀他，这不成，咱们的皇上可不想做杀直臣的暴君，落万世骂名！”徐阶说，“得有别的立得住的借口方可。”
徐阶的话，只是说辞而已，霍冀则当真了，搓手道：“借口？这可是难题，海瑞这个人没有把柄可抓吧？不的，他何以如此不知天高地厚？”顿了顿，他勉强挤出一丝笑意，“元翁，还有别的法子吗？相信元翁定然是有法子的。”
“还有一个法子，”徐阶说，“扈从皇上南巡！”
“啊？！”高拱、霍冀、葛守礼齐声惊叫。
徐阶高叫一声：“来人！”左右人等应声跑了进来，徐阶吩咐道:“首门、厅门一律关闭，任何人不得靠近此厅。”待一干人等手忙脚乱办完了一切，徐阶才道，“适才老夫斟酌良久，天子南巡，关涉礼、兵二部，而大司空又是朝中老臣，老夫也就不必隐瞒了，正可与三位尚书一起商榷。”随即，他把适才在无逸殿面君的经过大略说了一遍。不唯皇上离京南巡是绝密，关涉皇上龙体，也是保密的，徐阶已然破了规矩，自然不得不小心万分。
听罢，高拱先坐不住了，“腾”地起身，蹙眉道：“元翁，这可万万使不得啊！”他一脸愁容，看着霍冀道，“大司马做过三边、宣大总督，”又转向葛守礼，“大司空做过宁夏巡抚，”最后又将目光转向徐阶，“元翁主政府，赞军国要务，三公倶比高某更熟悉边情，北虏虎视眈眈，若圣躬远狩，京城空虚，万一北虏窃发突进，后果何堪设想？然则……”他顿了顿，“皇上既已有谕，想来元翁必是当面劝谏过的，一味抗旨谏阻，终归不是以臣事君之道。”
“中玄，我老霍不明白你的意思呢！”霍冀不解地说。
高拱未理会霍冀，对着徐阶继续说：“刻下当预为整备：一则，援引前例，派大臣巡边，强化北边守备；二则，命锦衣卫预备路上所用帐幕粮饷，近卫六军备齐铠甲兵器。以此整备情形禀报皇上，皇上见政府在妥为部署，也就无话可说了；而办妥这一切需要时日，元翁再伺机旁敲侧击劝谏皇上，皇上冷静下来，自己改变主意也未可知。”
“这倒是个法子。”葛守礼赞成道。徐阶捋着花白的胡须，点了点头。
“那该可以办事了吧，元翁？”霍冀急切地说，“恳请元翁速速票拟，把宣大总督人选，还有谕令昌平总兵严阵以待，在黄花镇紧急设防这些事，赶快批下来吧！”
徐阶摇头，慢声低语道：“以刻下的情势，内阁只侍候皇上尚力有不逮，部院的事，各位堂上官就多想想法子吧，事事指望内阁恐会误事。”
霍冀对徐阶的话大不满，双手一摊，道：“元翁如是说，叫我辈为难嘛！那国务如何推进？”他嘟哝说，“内阁人手不够，添……”话未说完，霍冀意识到失言了，忙捂嘴住口。内阁添人，视同拜相，论相乃皇上特权，建言权则在首相，他人置喙，就是妄议，而妄议是官场的大忌。霍冀话未说完就意识到了，不免面露尴尬之色。
“好了，老夫还要办事，诸公请回吧。”徐阶起身送客。
霍冀、葛守礼有些不甘心，高拱劝道：“既然元翁有示，我辈就先告辞吧。”说完，他抱拳一揖，快步出了直庐。
来时，高拱本来想就入阁之事与徐阶深谈一次，探探他的真实意图再定行止的，可是此时，他已有了主张。
作者维衡说：对不起大家。这一章拉下了。只好在这里补上。