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所赐流落民间,只得毁了,锻成银锭,以补家用。”
“喔?”海瑞微微一笑,从袖中掏出一锭银子,放于条几,“存翁,隆庆元年七月底,学生奉命出京往留都赴任,拟接老母团聚,存翁命人先行赐路费北上,学生感铭。去岁差人在扬州候驾,本欲奉还,存翁却之。今日闻存翁家贫如此,学生越发当致还了。”
“这……”徐阶尴尬地说不出话来。
海瑞蹙眉道:“江南乃鱼米之乡,富庶之地。不意遭此水患,吴中大饥,流民遍野。学生一面申明朝廷救助,一面劝借富室,以解燃眉之急。日前学生曾到溧阳劝借,有前太仆卿史公者,乃溧阳首富,学生劝其出银三万两,史公虽不情愿,到底还是拿出三万以应。”他一笑说,“学生此番拜谒,本想请存翁捐出所余以振乡里的,听存翁适才言府中甚贫,学生不敢出口矣!”
徐阶越发尴尬,以反复端起茶盏饮茶掩饰,良久,才道:“所谓瘦死的骆驼比马大,敝宅再贫,终归有些转圜的法子,即使砸锅卖铁,也不能不带头捐资抚饥。况还要看刚峰的面子呢!”说着,他向外喊了声,“来人——”对应声而来的徐五说,“你去知会账房,即捐三千两救灾。”
海瑞忙起身揖谢,随即也向外喊了一声,“来呀——,把包裹奉上!”海安应声而至,把一个包裹抱了进来,放到几案上。徐阶纳闷不已,海瑞吩咐道,“打开,请存翁过目。”待海安打开了包裹,海瑞反客为主,请徐阶上前观看。徐阶起身走到几案前,看了一眼,都是些大小不一形状各异的纸张。海瑞拿起一张,递到徐阶手里,“请存翁细观。”
徐阶只扫了一眼,顿时面色通红,方恍然大悟:海瑞把控告徐府的诉状带来了!但他喘息间即镇静下来,示意海瑞返座,笑道:“呵呵,刚峰闻时下江南有‘种肥田不如告瘦状’之谚乎?”他呷了口茶,缓缓道,“家下田宅虽不敢言无,然也原无十万,况四十五万乎?郡县田册俱可考。即使是十万亩,亦多是亲友所寄,然自老夫罢官,各见失势不足凭依,又因行条鞭法,寄存敝宅已有害无利,俱已收去。”
海瑞喜上眉梢:“喔!这么说,行条鞭法,到底对均田是有益的!”
徐阶不愿接这个话茬,继续道:“至于明白置买者,老夫已奉刚峰教令,退还原主,再加上因田租无收,不得不卖去者,已及三分之一矣!”说着,将几案上的一个簿册拿给海瑞,“这是敝宅退卖田亩清单,请刚峰过目。”
海瑞没有想到,徐阶已然响应退田令,将部分田亩主动退还了原主!他暗自算了算,按徐阶的说法,徐家田亩不足十万,退还原主及卖去者三分之一,大体在三万亩有奇了。他粗粗浏览了一下清单,慨叹道:“存翁盛德出人意表,学生感佩之至!”顿了顿,又道:“道路传闻、诉状所控,言贵府田亩四十五万有奇,存翁则言不足十万,存翁乃国之元老,出言一向谨慎,学生焉敢疑之?只是讹言四出,终归对存翁令名有损,学生即令有司清查田亩,还存翁清白就是了。”
徐阶楞了一下,他以为自己主动退田三万亩,已然给足了海瑞面子,海瑞只有感谢的份了,不意竟还要清查实数,分明是不相信自己的话,不满足退田数目,这让徐阶甚是恼怒;但海瑞所说理由又冠冕堂皇,他不好反驳,只得勉强挤出一丝笑意,道:“甚好!刚峰肯加查实,有无四十五万便可立见。”随即长叹一声,“田既少则所入薄,所入薄则家人自不能多养,只观家下无歌童,无食客便可类推也。”
“喔?”海瑞道,“既然存翁提及,学生倒想问问,府外偌大一片精舍,可是贵府仆从所居?”
徐阶本意是想以无歌童戏班来证明自家田亩少,养不起,以打消海瑞清查田亩之念,就此了结退田之事的;不料竟弄巧成拙,被海瑞一问,他竟无言以对,强忍怒气,对海瑞道:“刚峰,老夫垂暮之年,只想要个安生,别无他图了。宅中事老夫已不过问,遑论府外之事?”
岂不证实了此老放纵子弟暴横乡里之传言?海瑞暗忖,遂开言道,“喔!那就不劳存翁了,请管家来!”
管家徐五闻巡抚相召,只得进来听命。海瑞问:“贵府家丁仆从可有一籍记之?”
徐五看着徐阶,见他闭目不语,不知该如何应对,支吾良久,也未明言。
“拿来一观!”海瑞以命令的语气说。
徐五自知隐瞒不住,只得磨磨蹭蹭去取簿册。这当儿,海瑞忽以好奇的口气说:“学生听得一则掌故,想向存翁求证。”
“喔?”徐阶一笑曰:“刚峰亦有此雅好?但不知是何掌故。”
“学生曾闻,先帝鉴于严嵩纵子为恶,常谕阁臣教子。时内阁惟存翁与袁慈溪二老,慈溪相公谓‘臣无子可教’……”海瑞不再说下去了。
徐阶脸色陡变。这件事,发生在严世蕃伏诛时。有鉴于严嵩纵子为恶,皇上特谕阁臣约束子弟,当袁炜说完自己无子可教后,徐阶说:“臣长子璠尝获罪,幸陛下矜宥;余子尚年幼。”先帝曰:“有子不教,何以不为严世蕃?”徐阶惶恐叩头谢。不过五、六年光景,时下徐阶纵子为恶的传闻又起,松江为之喧腾,对此,徐阶自然是知晓的。忽闻海瑞提及“掌故”,徐阶明白这是海瑞在旁敲侧击,变相告诫。这让徐阶颇是难堪。他微微一笑:“呵呵,官场上讹言流布,自是难免。道路传闻,刚峰是孝子,惟对妻女刻薄,几任正室非死即休。此等讹言,一笑置之就是了。”
海瑞不意徐阶以他的家事反击,正要解释,徐五拿着簿册进来了,海瑞沉默着,随手翻看了片刻,道:“存翁,贵府家仆数千,苍头满乡城,安知无怙势施毒于人者?强者得为借势谋利,弱者亦避徭役,也难怪诉状盈筐!”他以不容置疑的语气说,“存翁,请籍削之,留百十个以供役使可也。”
徐阶默然。海瑞不便再逼,起身深揖道:“存翁,学生奉钦命巡抚贵地,欲为江南立千百年基业。还请存翁多加教诲,学生若有得罪之处,敢请存翁宽宥!”
徐阶抱拳回礼,道:“老夫虽在野,然则门生故旧不在少数,老夫必请他们施以援手,助刚峰成功!”
海瑞听出了徐阶的弦外之音,心里默念着:“哼!威胁我吗?先帝以刚暴闻名,海某照样强辞谏言,这世上有我海某惧怕的人吗?!”这样想着,一言未发,头也不回,快步出了佛堂。