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工部侍郎曾省吾看到邸报上刊出的潘晟致仕的消息，不觉一阵惊喜，一散班，就直奔张家庄府邸。
“太岳兄，一箭双雕啊！”一见张居正，曾省吾就抑制不住兴奋情绪，伸出拇指道，“若内阁添人，朝廷大臣中点过翰林的，论资历、地位，必是潘晟无疑；潘晟果入阁，以他和冯保的师生之谊，结为盟友，就没有太岳兄什么事了！今高相不避嫌疑，让门生出面劾潘晟徇私失职，并拟旨罢去，除掉了太岳兄的心腹大患，还让冯保对高相的仇恨又添一层！妙，妙啊！”
张居正含笑不语。
“要趁热打铁！”曾省吾撸胳膊挽袖子道。他眨巴下眼睛，“离间计火候还不够，当再加把火！”
“恐玄翁生疑，反倒不美。”张居正蹙眉道。
“放心，我有一个成败都得益的画策！”又“嘻嘻”一笑，“快拿好酒来吃，吃了酒，好去办事！”
张居正也不多问，吩咐游七备下酒菜，与曾省吾对饮。酒过三巡，曾省吾起身别去，径直赶往高拱之弟高才的宅邸。
高才去岁方内调前军都督府经历司，任从七品都事。这个职位虽属文官，却受武官指挥，无非为都督府起草文稿、办理文移而已。举人出身的高才新到京城，又无同年、僚友，加之三哥一再嘱咐他，不得与朝廷百官交通。因此之故，高才一向低调，就连三哥家也极少登门，不少人并不知道他是高拱的胞弟。他与曾省吾素无交通，何以突然造访？踌躇良久，觉得拒之门外似有不妥，只得到首门亲迎。
“德卿！”曾省吾叫着高才的字说，“怎么一脸疑惑，是不是有些意外？哈哈哈！”曾省吾爽朗地笑着，“别紧张，今次登门，只为一事而来。”
“喔？侍郎大人请见教。”高才谦恭地说，躬身前引，请曾省吾到花厅入座。
“德卿啊！”曾省吾边落座边以亲切的语气道，“令兄元翁，以首相而兼掌铨政，冗忙可知。访得再过半个多月，就是他老人家的花甲之寿了，总不能无声无息吧？唉——”他叹了口气，“元翁无子，律己甚严，张罗此事，非德卿莫属。德卿是知道的，江陵相公与元翁乃生死之交，他向我提及元翁寿辰之事，我就冒昧来访，欲与德卿一同画策，为元翁办一场像模像样的寿庆！”
高才越发疑惑，不知曾省吾何以如此主动张罗三哥的寿庆之事，便如实回应道：“前些日子家嫂寿辰，曾说起过这事，家兄言：日用不足，遑论酒楼摆宴。听家兄的想法，是一切从简。”
“喔？元翁说起‘家用不足’？”曾省吾眼珠子滴溜溜一转，面露喜色，“元翁清廉守贫，家如寒士，尽人皆知。为他老人家祝寿，何需他老人家自掏腰包呢？也就是元翁，律己太苛，若是他人，此一寿诞，收个万把两寿礼根本就不在话下。元翁自然不会收礼，但摆宴庆寿无论如何是要做的。”他欠身向高才这边靠了靠，“德卿试想，元翁没有子嗣，若无人为元翁张罗寿庆，他老人家必会伤感。”
高才颔首，问：“那么以侍郎大人之见，如何整备此事？”
“德卿不必费心，元翁门生故旧不少，只要和他们说一声，此事必能办妥。”曾省吾道，又提醒说，“喔！不可张扬出去，私下整备就是了，不的，场面就太大了。以元翁的为人，不必奢靡，摆他十几桌宴席，再请戏班子唱场戏，也就够了。”
“多谢侍郎大人提醒。”高才拱手道，“待禀报家兄后筹办。”
“喔！不妥！”曾省吾摇头，“这等事，要瞒着元翁方可。待筹办停当，元翁或许责备，但心必甚慰。若提前说了，让元翁如何表态？”
高才点头，觉得曾省吾所言，倶在理上，送曾省吾出门时，竟有几分感动。
曾省吾一路上在脑海里把他所熟知的科道梳理了一遍，突然有一个名字让他感到兴奋，回到家里，当即就差人去送邀帖。
次日晚，曾省吾坐了一顶雇来的小轿，往西直门方向而去。
西直门内有一家叫钱塘斋的酒楼，在一个幽静的雅间，户科给事中曹大埜独坐其中，慢慢地品茶。他接到曾省吾的邀帖到此餐叙，已等了一刻钟了。
“梦质久等了！”曾省吾歉意一笑，叫着曹大埜的字说，快步走到主位落座。曹大埜乃四川巴州人，与曾省吾邻郡，彼此熟悉，曾省吾深知此人荣进之心甚切，是以选为可用之人。
酒肴上齐，又寒暄了几句，曾省吾突然感慨一声：“梦质，在官场，若不能进入核心圈子，再卖力也是枉然！”
曹大埜一惊，不知曾省吾何以突然发出这般感慨，细细品味，又觉乃肺腑之言，遂点头道：“请侍郎大人指教。”
“要想进入核心圈子，就得把握时机，立奇功。”曾省吾又道。
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