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丫鬟阿春亲自端了盏茶奉给她，又给她揉肩捏背，十分小意贴心。怡红脸上却不见往日间在李永伯面前的骄矜之色，只露出人所未见的精明来，静默一阵，她突地开口：“外头有消息递进来没？”
“还未。”阿春低声回话，手上仍旧柔柔使力轻捶怡红的肩背，略一顿，她又道：“前日奴婢借着给姨娘采买些点心的缘由出了门，惯常传递消息的所在并无只字片语。”
“哼。”怡红嗤笑一声，眼睛不知望向窗外哪里，嘴里轻轻柔柔，言语却刻薄尖酸道：“男人都是些靠不住的。那位老爷想要做善人，当了婊.子，还想着立块牌坊，我却不能叫他如意，咱们现下不为自己着想，难道真要等到那最后一日，给这座宅子当了陪葬？那便是真蠢了，一朝权在手，便把令来行，我一个烟花地里滚出来的婊.子，真金白银才是所爱，谁耐烦其他！”
李府当中有人避着人，打着自己的小算盘；李府之外，属于李永伯的井场之中，也有人想要报效，胸脯子里热炭团一般的心思。
关老二现下今非昔比，往日里他破衣烂衫，脚上夏穿一双自己打的烂草鞋，冬穿一双霉棉烂絮的臭棉鞋，但今天他昂首腼肚地从井场里走出来，杭绸直身，羊毛毡面六合帽，下蹬一双钉钉木底双梁皂面鞋，面色红润，眼中有神，若非相熟的，现在绝不敢认。
挑水匠的领头人叫做总签先生，井场的这位姓曹，大家就叫一声曹总签，他从刘家的井场过来，平日里看似忠厚，却是最奸猾不过的一个人。他一眼看见关老二进来，老脸笑烂，忙不迭地迎上来，拱手作揖，亲亲热热地同关老二道：“管事今日可算劳累了，您可要保重自己，井场上上下下，还要托赖管事看顾。”
关老二踱着方步捡了根板凳，撩起后衣摆翘了个二郎腿坐下来，旁边有小工恭恭敬敬地端了一杯酽茶送上来，他喝了一口，舒舒服服地叹了口气，这才有心思同曹总签讲话：“咱们这井场，只得寻常井场八九成人，日日产盐却是第一！咱们老爷是个赏罚分明的，同周管事商议一回，道下月本场之人，挑水匠加一吊钱，管事加五钱银！”
曹总签顿时笑得见牙不见眼，一双手直搓得掉泥垢，忙道：“这是管事的为了底下人着想，也是老爷并大管事心善！我们这些底下人不能不晓得恩德，我同底下人商议过一回，都说要给管事封包茶钱，从今月起，挑水匠交半吊，管事交三钱银！”把胸脯拍得砰砰响，一张嘴说得天花乱坠：“没有管事，怎么有这帮穷力工的好日子过？这是小意思，管事一定要笑纳！”
把手里头的茶碗交回小工手上，关老二斜睨他一眼，似笑非笑地道：“曹总签的好意，我要是说个不出来，就是寒了大家的一片心，也好，底下人的孝心，我就愧领了。只是这每日的盐巴，从今日起，只能高，不能低！”
他这话一出，曹总签便觉得有几分为难，脸上带出些些意思来。他虽然奸猾，但却也是从挑水匠一步一步地爬上来，是个精干人。他想了一想，还是同关老二说了回实话：“关管事，你这话固然不错，但是，这盐量，实在不是我等说高便能高的。咱们井场，原本便比其他井场上少着几个人，人手不足，这吃食上……也有些不足……”他偷觑一眼关老二的神色，吞吞吐吐地继续道：“若真要想多产些，也不是不能……”
关老二一双眼睛冷冷地看过来，嘴里吐出几个字：“怎么说？”
“多加人手，多加吃食……”曹总签咽了口唾沫，看关老二脸色越来越难看，他的声音便越来越小，最后更是闭上嘴巴，再不敢说了。
“我随便你去抢，去偷！”关老二坐正身体死死地盯着曹总签，压着嗓子一字一句地说：“你便是把那些力工往死里使，往死里用，只要产盐量足，你手底下的事，我却是不管的。”
曹总签打了个寒颤，情不自禁地抖了一抖，嗫嚅着嘴唇说：“可，可是没有这个规矩啊……”
“规矩？”关老二埋头嗤笑一声，再抬头懒洋洋地道：“老爷是我的天，便是我的规矩，现下爷是你的天，就是你的规矩！”
“这世道，有钱有权，便是天，就是规矩！”